home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / g / gabon.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.0 KB  |  115 lines
  1. <text id=93CT1713>
  2. <link 90TT1286>
  3. <title>
  4. Gabon--History
  5. </title>
  6. <history>
  7. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  8.  Southern Africa                                     
  9. Gabon                                                
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>CIA World Factbook</source>
  13. <hdr>
  14. History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     The Gabonese are descendants of numerous Bantu ethnic groups
  18. that came to the area from several directions during the past
  19. 700 years to escape enemies or find new land. Isolated in the
  20. dense forests, they retained their own cultures. The most
  21. recent movement occurred in the early 19th century, when the
  22. Fang fought their way to the coast after hearing that European
  23. traders had arrived. Little is known of tribal life before
  24. European contact, but the force and beauty of much tribal art
  25. suggest a rich cultural heritage.
  26. </p>
  27. <p>     Gabon's first European visitors were Portuguese merchants
  28. who arrived in the 15th century and named the country after the
  29. Portuguese word gabao, a coat with sleeve and hood resembling
  30. the shape of the Como River estuary. Dutch, British, and French
  31. traders came in the 16th century. France assumed the status of
  32. protector by signing treaties with Gabonese coastal chiefs in
  33. 1839 and 1841. American missionaries from New England
  34. established a mission at Baraka (Libreville) in 1842. In 1849,
  35. the French captured a slave ship and released the passengers at
  36. the mouth of the Como River. The slaves named their settlement
  37. Libreville-"free town." Various French explorers penetrated
  38. Gabon's dense jungles between 1862-87. The most famous one,
  39. Savorgnan de Brazza, used Gabonese bearers and guides in his
  40. searches for the headwaters of the Congo River.
  41. </p>
  42. <p>     France occupied Gabon in 1885 but did not administer it
  43. until 1903. In 1910, it became one of the four territories of
  44. French Equatorial Africa, a federation that survived until 1959.
  45. The territories became independent in 1960 as the Central
  46. African Republic, Chad, Congo (Brazzaville), and Gabon.
  47. </p>
  48. <p>Current Political Conditions
  49. </p>
  50. <p>     At the time of Gabon's independence, there were two
  51. principal political parties: the Bloc Democratique Gabonais
  52. (BDG), led by Leon M'Ba, and the Union Democratique et Sociale
  53. Gabonaise (UDSG), led by J.H. Aubame. In the first post
  54. independence election, held under a parliamentary system,
  55. neither party was able to win a majority. However, the BDG
  56. succeeded in obtaining the support of three of the four
  57. independent legislative deputies, and M'Ba was named prime
  58. minister.
  59. </p>
  60. <p>     It was soon decided that Gabon did not have enough trained
  61. people to support a two-party system, and the two party leaders
  62. agreed on a single list of candidates. In the February 1961
  63. election, held under the new presidential system, Prime
  64. Minister M'Ba became president, and Aubame became foreign
  65. minister.
  66. </p>
  67. <p>     This one-party system appeared to work well until February
  68. 1963, when the larger BDG element forced the UDSG members to
  69. choose between a merger of the parties or resignation. The UDSG
  70. cabinet ministers resigned, and President M'Ba called for new
  71. elections held on February 23, 1964, for a reduced number of
  72. National Assembly deputies (from 67 to 47).
  73. </p>
  74. <p>     The UDSG could not muster a list of candidates able to meet
  75. the requirements of the electoral decrees, and when it seemed
  76. that the elections would go to the BDG by default, the Gabonese
  77. military revolted and toppled the M'Ba government in a
  78. bloodless coup on February 18, 1964. French military forces
  79. intervened to reestablish M'Ba's government the following day.
  80. Elections were held on April 12 with many opposition
  81. participants. BDG-supported lists won 31 seats; opposition
  82. lists, 16.
  83. </p>
  84. <p>     Late in 1966, the constitution was revised to provide for
  85. automatic succession of the vice president should the president
  86. die in office. On March 19, 1967, Leon M'Ba and Omar Bongo
  87. (then Albert Bongo) were elected president and vice president.
  88. President M'Ba died on November 28, 1967, and Omar Bongo became
  89. president. He was elected president in February 1975, and
  90. reelected in December 1979 and again in November 1986 to 7-year
  91. terms. In April 1975, the office of vice president was
  92. abolished and replaced by the office of prime minister. The
  93. prime minister, unlike the vice president, has no right to
  94. automatic succession.
  95. </p>
  96. <p>     In March 1968, President Bongo declared Gabon a one-party
  97. state by dissolving the BDG and establishing a new party, the
  98. Gabonese Democratic (Parti Democratique Gabonais-PDG). He
  99. invited all Gabonese, regardless of their past political
  100. affiliations, to participate.
  101. </p>
  102. <p>     The goal of the PDG is to submerge the regional and tribal
  103. rivalries that have divided Gabonese politics in the past and
  104. to forge a single national movement in support of the
  105. government's development policies.
  106. </p>
  107. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  108.       July 1988.
  109. </p>
  110.  
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.